Boeing Chinook

Een vliegtuig dat de mogelijkheden van de moderne helikopter mogelijk effectiever onderstreept dan enig ander type, de machtige Boeing CH-47 Chinook is al meer dan zestig jaar in militaire dienst en vertoont geen tekenen van binnenkort te verdwijnen uit het luchtruim. De kenmerkende tandem twin-rotor configuratie van deze heavy-lift helikopter compenseert op slimme wijze de effecten van het motorkoppel door elk van zijn enorme rotorbladstapels in tegengestelde richtingen te laten draaien, waardoor de noodzaak voor de staartrotoren die traditioneel worden geassocieerd met helikopters, wordt weggenomen. De indrukwekkende Chinook maakte zijn eerste vlucht in 1961 en sindsdien is het een van de meest effectieve vliegtuigontwerpen van het naoorlogse tijdperk geworden, in staat om in bijna elke omgeving te opereren, ongeacht hoe onherbergzaam het terrein is. Dit heeft de Chinook duidelijk van onschatbare waarde gemaakt bij het uitvoeren van vele rollen, en is bekwaam in het aanpakken van een veelheid aan militaire en civiele toepassingen. Als grootste exploitant van de Chinook buiten de VS bestelde de Royal Air Force in 1978 33 van deze zware hefbehemoths, waarbij No.18 Squadron de eer kreeg om in augustus 1981 de eerste operationele Chinook-eenheid van Groot-Brittannië te worden. Deze eerste helikopters werden aangeduid als HC.1 (Helicopter Cargo Mk.1) en waren nog maar nauwelijks in dienst toen gebeurtenissen aan de andere kant van de wereld hun eerste overzeese inzet vereisten. Na de Argentijnse invasie van de Falklandeilanden in april 1982 werden vijf Chinooks van de RAF verpakt in Driclad PVC-beschermhoezen en geladen op het dek van het gevorderde containerschip Atlantic Conveyor. Tragisch genoeg gingen alle helikopters behalve één verloren na een Exocet-raketaanval op het schip, waarbij die overgebleven Chinook een legendarische status binnen de RAF kreeg. De nieuwste varianten van de machtige Chinook zijn al 42 jaar in dienst bij de Royal Air Force en zullen naar verwachting nog vele jaren in gebruik blijven.